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由北京天文馆副研究员郑晓晨博士领导的一个国际科研小组，通过大规模的数值模拟，首次建立了一个统一的动力学模型，为银河系中心可能存在中等质量黑洞提供了迄今最强有力的动力学证据。这项研究成果已于 6 月 29 日在《天体物理学报》上公布。

该研究聚焦于围绕银河系中心超大质量黑洞——人马座 A（Sgr A）运行的三组年轻恒星。人马座 A* 的质量约为太阳的 400 万倍。在其约 0.04 秒差距（约 0.13 光年）的极近距离内，存在着轨道扁长且倾角随机分布的 S 星团。稍远一些，在 0.04 至 0.5 秒差距（约 1.6 光年）的范围内，约五分之一的年轻恒星形成了一个轨道近乎共面、呈顺时针旋转的恒星盘。而在更外围，则分布着一些轨道倾角各异、同样扁长的“离盘星”。

令天文学家们长久以来感到困惑的是，这三群恒星的年龄出奇地一致，均在 600 万至 1500 万年之间。根据传统的恒星动力学理论，恒星间通过引力相互作用改变轨道形状需要数十亿年的时间。这些“同龄”恒星如何在如此短的时间内演化出截然不同的轨道形态，一直是一个未解之谜。

研究团队提出了一种新的解释：这三群恒星可能起源于同一团原生气体盘。将它们“塑造成”如今不同轨道形态的，是一个隐藏在银心附近、质量约为太阳 1 万倍的中等质量引力源。这个引力源很可能是理论预言中极为罕见的中等质量黑洞。

为了验证这一假设，研究团队利用中山大学王龙教授独立开发的开源 N 体模拟软件 PeTar，并在清华大学的高性能计算平台上进行了大规模数值模拟。模拟结果表明，只有在中等质量引力源的持续扰动下，三组恒星的轨道分布特征才能在数百万年的时间内被同时重现。

研究进一步阐释了这个“引力推手”如何通过类似三重奏的动力学机制，逐步塑造出今天所见的这三组恒星。首先，这个倾斜的引力源通过“古在效应”（von Zeipel-Lidov-Kozai effect），如同搅拌棒般周期性地激发外围恒星轨道的偏心率与倾角，将它们“甩”向更远处，形成了离盘星。

其次，随着原生气体盘逐渐消散，“扫荡性久期共振”（SSR）机制使得共振位置由外向内移动，在保持倾角的同时激发了偏心率，形成了轨道相对规整的顺时针盘星。

最后，在靠近中心的区域，被前两种机制“激活”的高偏心率恒星进入内区后，极大地加速了 S 星团内部的引力相互作用，从而在极短的时间内形成了我们今天所见的、轨道混乱的 S 星团。

研究团队指出，这个神秘的中等质量引力源最有可能的候选体是银心附近一个名为 IRS 13 的年轻致密星团。尽管该星团中心是否存在中等质量黑洞仍存争议，但该研究为其提供了强有力的动力学支持。

这一发现的意义远不止于解释局部现象。中等质量黑洞（质量介于 100 倍至 10 万倍太阳质量之间）被认为是恒星级黑洞演化为星系中心超大质量黑洞过程中“缺失的一环”，此前天文学家仅发现过少数几个存在争议的候选体。

这项研究还提供了一个可供未来检验的精确预测：在 S 星团的轨道进动中，应当存在一个由中等质量黑洞引力引起的额外分量，该分量将超出广义相对论效应本身的贡献。

随着中国空间站巡天望远镜（CSST）等高精度观测设备未来陆续投入使用，这些预测有望得到直接验证。届时，银河系中心这位隐藏的“幕后推手”是否真的存在，其真实面貌或将最终揭晓。